Els vuit inmortals
El taoisme i la cultura xinesa popular rendeixen especial homenatge i lloança a vuit individus que per mitjà de la pietat i la virtut van aconseguir obtenir existències perennes. Més coneguts com els vuit immortals (八仙, Bāxiān), aquests personatges són un grup de deïtats de la mitologia xinesa que segons les creences, van existir terrenalment i van néixer durant les dinasties Tang o Song, temps en el qual van practicar les tècniques de l’alquímia i els mètodes de la immortalitat.
Rares vegades apareixen per separat i cadascun dels seus poders poden ser transferits a les seves respectives eines, els quals tenen la capacitat de donar vida o destruir el mal.
Els Vuit Immortals són: Lü Dongbin, Lan Caihe, Zhang Guo Lao, He Xiangu, Li Tieguai, Han Xiangzi, Zhongli Quan, i Cao Guojiu.
Els vuit immortals viuen amb els déus a les muntanyes de Kun Lun, al centre de la terra. Allà es diverteixen als jardins de l’Emperador de Jade, el senyor suprem del cel, on creix el presseguer màgic de la immortalitat. Cada mil·lenni se’ls convida al costat dels déus, a menjar préssecs en una gran celebració que realitza l’Emperadriu Wang, esposa de l’Emperador de Jade.
És interessant destacar que cada un dels immortals representa un aspecte de la comunitat xinesa, per aquesta raó, els vuit immortals personifica cadascuna de les funcions que pot realitzar la nació quan hi ha harmonia en cadascuna de les parts.
D’aquesta manera, Zhongli Quan representa els milicians; Lü Dongbin als buròcrates (funcionaris); Li Tieguai als malalts i ferits; Han Xiangzi als savis; Cao Guojiu representa la noblesa; Zhang Guo Lao als ancians; Len Caihe als pobres i He Xiangu a les donzelles.
Amb la gran rellevància que han rebut aquests personatges, en diferents parts s’han aixecat llocs en la seva honra, per exemple, a la capital de la província de Shaanxi (Xi’an) es va edificar un temple a la dinastia Song cridat el Palau dels Vuit Immortals que anteriorment també va rebre el nom del Temple dels Vuit Immortals. Allà descansen les seves estàtues a la Sala dels Vuit Immortals. Igualment, en Muzha (Taipei-Taiwan) es localitza el Palau del Sud que és conegut com el Temple dels Vuit Immortals. Aquestes són només alguns dels monuments en el seu nom.
Els vuit immortals estan intrínsecament arrelats a la tradició cultural xinesa, el que es veu reflectit en les diverses històries que han sorgit al seu voltant, ritus i cites en els temples per venerar-los.